زعنفيات الأقدام هي رتبة من الثدييات البحرية التي تتضمن الفقمات، أسود البحر، والفظ وتمتاز هذه الكائنات بجسم انسيابي يساعدها على السباحة بكفاءة في المياه وزعانف أمامية وخلفية تستخدمها للحركة سواء في الماء أو على اليابسة.
تنتمي زعنفيات الأقدام إلى طائفة الثدييات مما يعني أنها كائنات ذات دم حار تتنفس الهواء من خلال الرئتين وتغذي صغارها بالحليب.
الخصائص الرئيسية لزعنفيات الأقدام:
- تمتاز بزعانف عريضة بدلاً من الأطراف التقليدية حيث تتكيف هذه الزعانف لتكون أداة فعالة في السباحة.
- جلدها سميك ومغطى بطبقة من الفرو خاصة في المناطق الباردة مع وجود طبقة من الدهون تحت الجلد تحميها من البرودة.
النظام الغذائي:
- تعتبر زعنفيات الأقدام من الحيوانات اللاحمة التي تتغذى على الأسماك، الرخويات، والقشريات.
- تستخدم حواسها الحادة مثل البصر والسمع لاصطياد الفريسة في الماء.
- تعيش هذه الكائنات في المناطق الساحلية حول العالم من القطبين إلى المياه الاستوائية.
- تعتمد على اليابسة أو الجليد للتكاثر الراحة والتساقط الموسمي للفراء.
السلوك الاجتماعي:
- بعض الأنواع تعيش في مجموعات كبيرة بينما يفضل البعض الآخر العيش منفرد.
- تمتاز بقدرتها على التواصل باستخدام الأصوات وحركات الجسد.
زعنفيات الأقدام تنقسم إلى ثلاث عائلات رئيسية:
- الفقمات الحقيقية (Phocidae) مثل الفقمة الرمادية.
- أسود البحر وعائلة الفقمات ذات الأذنين (Otariidae) مثل أسد البحر.
- عائلة الفظ (Odobenidae) مثل حيوان الفظ ذو الأنياب الطويلة.
دورها في النظام البيئي:
- تلعب زعنفيات الأقدام دور حيوي في توازن النظام البيئي البحري فهي تساعد على تنظيم أعداد الأسماك والكائنات البحرية الأخرى مما يحافظ على التنوع البيولوجي.
تواجه زعنفيات الأقدام العديد من التهديدات مثل:
- الصيد الجائر للحصول على الفراء أو الزيت.
- التغير المناخي الذي يؤثر على موائلها الطبيعية.
- التلوث البحري مثل التلوث بالبلاستيك والنفط.
