الإعصار هو ظاهرة جوية قوية وعنيفة تحدث عادة فوق المحيطات والبحار.
يُعرف أيضًا باسم الإعصار الاستوائي أو الإعصار المداري أو الطوفان الاستوائي، ويمكن أن يصاحبه رياح شديدة وأمطار غزيرة.
تحدث الأعاصير عندما تتكون كتلة هوائية دافئة ورطبة فوق مياه دافئة في المناطق الاستوائية والاستوائية.
تتميز الأعاصير بدورانها حول مركز مركزي، وقد يكون لديها عين واضحة في المركز.
يمكن للأعاصير أن تكون ذات أثر كارثي على المناطق التي تمر بها، حيث تسبب تدميراً كبيراً للممتلكات والبنى التحتية وتهدد حياة السكان.
وتصنف قوة الأعاصير عادة باستخدام مقياس الأعاصير المعروف باسم مقياس سافير-سيمبسون، الذي يتراوح من الدرجة 1 إلى الدرجة 5، حيث يزداد تأثيرها الدماري مع زيادة الدرجة.
يجب أن يتم مراقبة الأعاصير بعناية واتباع التحذيرات والإرشادات الصادرة من السلطات المختصة عندما تتوجه إليها، ويمكن اتخاذ إجراءات الوقاية والتحضير للتعامل مع تأثيرها.
تُصنف الأعاصير عادة وفقًا لقوتها على مقياس سافير-سيمبسون على النحو التالي:
الدرجة الأولى: تكون رياح العاصفة في هذه المرحلة بين 119-153 كيلومتر/ساعة وتكون تأثيراتها طفيفة وتحدث بعض الأضرار البسيطة للأشجار والهياكل الضعيفة.
الدرجة الثانية: تكون رياح العاصفة في هذه المرحلة بين 154-177 كيلومتر/ساعة وتتسبب في أضرار متوسطة للأشجار والمباني وتحتاج إلى اتخاذ تدابير أكثر جدية للتحضير والوقاية.
الدرجة الثالثة: تكون رياح العاصفة في هذه المرحلة بين 178-208 كيلومتر/ساعة وتسبب أضرارًا كبيرة للمنازل والهياكل الأخرى وتحتاج إلى إجلاء السكان المعرضين للخطر.
الدرجة الرابعة: تكون رياح العاصفة في هذه المرحلة بين 209-251 كيلومتر/ساعة وتتسبب في دمار واسع النطاق للممتلكات والهياكل وتشكل خطراً كبيراً على الحياة.
الدرجة الخامسة: تكون رياح العاصفة في هذه المرحلة أكثر من 252 كيلومتر/ساعة و تكون أشد الأعاصير فتدمر كل ما تجده في طريقها وتشكل خطرًا جدِّيًّا على السكان والبنى التحتية.
يتم تحديد مسار الأعاصير وتوقع حركتها باستخدام أجهزة الرصد الجوي والنماذج الجوية المتقدمة.
يصاحب الأعاصير عادة تحذيرات وتنبيهات من قِبل الأرصاد الجوية والسلطات المحلية لتحديد الإجراءات الوقائية والإجلاء في الوقت المناسب.
على الرغم من قوتها المدمرة، فإن العلماء والمسؤولين يعملون باستمرار على تحسين التنبؤات والتحذيرات المبكرة للأعاصير، وذلك للمساعدة في حماية الأرواح والممتلكات وتقليل التأثيرات السلبية لهذه الظاهرة الطبيعية القوية.
