الاشتعال والاحتراق هما ضمن عمليات كيميائية تتعلق بتفاعل المواد مع الأكسجين لكن هناك فرق بينهما:
الاشتعال: هو بداية عملية الاحتراق ويحدث عند تعرض مادة ما لحرارة كافية لرفع درجة حرارتها إلى نقطة الاشتعال مما يؤدي إلى بدء تفاعل كيميائي مع الأكسجين ويتميز الاشتعال بأنه يكون سريعاً ويصاحبه شرارة أو لهب مثل اشعال عود ثقاب أو بدء اشتعال ورقة.
الاحتراق: هو العملية التي تستمر بعد الاشتعال ويتضمن تفاعل كيميائي بين مادة قابلة للاحتراق مثل الخشب والبنزين والأكسجين وينتج عن هذا التفاعل الحرارة والضوء وقد يكون الاحتراق بطيئاً أو سريعاً ويعتمد ذلك على طبيعة المادة والظروف المحيطة مثال على ذلك: حريق في مدفأة يستمر لساعات أو احتراق وقود في محرك السيارة.
الاشتعال هو الخطوة الأولى والمبدئية لعملية الاحتراق في حين أن الاحتراق هو العملية الكاملة التي تستمر بعد الاشتعال وتطلق الطاقة على شكل حرارة وضوء.
